Google、公共の場所での無料Wi-FiプログラムStationを終了

Googleは、2015年に開始された無料Wi-Fiプログラム「Station」を終了することを決定しました。

プログラムの終了理由は、プロジェクトの開発を継続するための持続可能なビジネスモデルがないことです。問題は、モバイルインターネットが世界中で徐々に安くなっているため、このGoogleプロジェクトの必要性がないということです。また、各国で異なる技術要件に適応することが企業にとって非常に難しいのです。

2016年以降、Googleプログラムの一環として、同社はインドのIndian Railwaysと共同で400以上の鉄道駅に無料Wi-Fiを接続しました。当時、インドではインターネットが非常に高価だったため、Stationは数百万人の人々が制限なしにインターネットを利用できるようにしました。

しかし、1年後、インドで最も裕福な人物であるMukesh Ambaniが自身の通信ネットワークReliance Jioを立ち上げました。長い間、4Gインターネットへの無料アクセスを提供していたため、他の通信事業者は料金を引き下げざるを得ませんでした。これによりGoogleプロジェクトの普及が妨げられることはありませんでしたが、毎年その意義は薄れていきました。

しかし、2018年6月にはインドでのStationユーザー数が月間800万人に達しました。 その後、プロジェクトはメキシコ、南アフリカ、ナイジェリア、インドネシア、タイ、ブラジル、フィリピンなど、世界中の他の公共の場所にも拡大しました。過去数年間で、同社はStationの収益化にも取り組んできました。たとえば、ユーザーがインターネットに接続すると広告を表示するなどです。

現在、Googleは既存のステーションを変革するためにパートナーと協力していると言います。ステーションは社会が必要とする作業ツールとして機能し続けますが、このプログラムをパートナーの運営者に移管する予定です。たとえば、インドではRailTelがサポートし、南アフリカではThink Wi-Fiが同様のサポートを行います。

Googleは2020年中に世界中でStationの更なる開発を中止します。