NASAのパーサヴィアランスローバーが赤い惑星の地表で初めて走行した

3月4日、パーサヴィアランスローバーは初めて火星の地表を試験走行し、赤い惑星の探索を開始しました。

ローバーは33分でわずか6.5メートル移動しました。これまでのところ、エンジニアはローバーのアンダーキャリッジ、ホイールの操作などを確認しました。パーサヴィアランスは4メートル走行した後、少し回転してさらに2.5メートル走行しました。

「火星に残した車輪の跡を見ることができます。車輪の跡をこんなに嬉しく思ったことはありません」と、NASAのモビリティエンジニアの一人であるアナイス・ザリフィアンは言いました。「これはミッションとモビリティチームにとって大きなマイルストーンです。地球での走行は経験しましたが、火星での走行が究極の目標です。」

一般的に、ローバーは火星の1年（約2地球年）で15キロメートル移動する必要があります。パーサヴィアランスは、赤道に近いジェゼロクレーターの岩層を調査しなければなりません。科学者によると、その地域には数十億年前に湖があり、そこには生物活動の痕跡があるかもしれません。ミッションの最終目標は、赤い惑星での過去の生命の痕跡を探し、地球に戻る可能性のあるレゴリスと岩石のサンプルを収集することです。

キュリオシティと同様に、パーサヴィアランスの速度は最大0.1mphで、実際にはそれほど速くありません。しかし、ローバーはその車輪の高さ（約 50cm）の石を倒さずに越えることができます。

ザリフィアンによると、ローバーの主な利点は速度ではなく、さまざまな障害物や砂穴を効果的に克服することです。パーサヴィアランスの改良により、科学者は移動の計画に費やす時間を減らし、研究に費やす時間を増やすことができるようになります。

パーサヴィアランスの当面の目標は、ヘリコプター実験を行うことです。ローバーは次の数週間で地上にインジェニュイティヘリコプターを安全に置いて試験飛行に備えるための適切な地形を見つける予定です。

NASAの火星ローバー、パーサヴィアランスは、2月18日に火星の地表に無事着陸しました。着陸以来、パーサヴィアランスは地球に火星の写真を約7000枚送り返し、火星から2つの音声トラックも共有しました。

NASAのパーサヴィアランスローバーは、インジェニュイティマーズヘリコプターとともに、2020年7月に火星2020ミッションの一環として火星への7か月の長い旅を開始しました。ローバーはフロリダ州ケープカナベラル空軍基地からULA（ユナイテッドローンチアライアンス）アトラスVロケットで宇宙に無事打ち上げられました。

NASAは、パーサヴィアランスローバーの着陸地点を、先駆的なSF作家オクタヴィアEバトラーの名にちなんで「オクタヴィアEバトラー着陸地」と名付けました。バトラーは、ネビュラ賞とヒューゴー賞の両方を受賞した最初のアフリカ系アメリカ人女性でした。