NASAのパーサヴィアランスローバーが火星に成功裏に着陸

NASA 発表によれば、同機関のパーサヴィアランスローバーがレッドプラネット(火星)の表面に成功裏に着陸したとのことです。これは、米国の火星探査機としては5台目の成功した探査機です。先行機の地質学的探査を継続する予定です。

パーサヴィアランスのレッドプラネットへの旅は6ヶ月以上かかりました。マーズ2020ミッションの一環として、NASAのパーサヴィアランスローバーとインジェニュイティ火星ヘリコプターは、2020年7月30日にフロリダのケープカナベラル宇宙軍基地のULAアトラスVロケットによって発射されました。このミッションは、レッドプラネットのサンプルを収集し地球に送る取り組みの第一歩となります。

火星の大気圏に入る最後の数キロメートルは、パーサヴィアランスにとって最も困難なものでした。その間、科学者たちはローバーの自動システムの動作にしか頼ることができませんでした。科学者たちは、火星の大気圏への最も激しい7分間の降下を「7分間の恐怖」と呼んでいます。この挑戦的なシークエンスは、ローバーが時速約20,000キロメートルの速度で火星の大気に突入し、惑星表面の狭いターゲットに着陸するまで続きます。

カリフォルニア州南部にあるNASAのジェット推進研究所のミッションコントロールは、東部標準時午後3時55分(太平洋標準時午後12時55分)にレッドプラネットのジェゼロクレーターへの着陸を確認しましたが、火星からの無線信号が戻るのには約11分かかり、それが確認されました。

“この着陸は、NASA、アメリカ合衆国、そして世界の宇宙探査にとって重要な瞬間の一つです。発見の瀬戸際にあり、いわば教科書を書き換えるために鉛筆を尖らせている時期なのです,”とNASA長官代行のスティーブ・ジュルチクは述べています。“マーズ2020パーサヴィアランスミッションは、最も困難な状況でも耐えるという我が国の精神を体現し、科学と探査の進歩を鼓舞しています。このミッション自体が未来に向けた人類の理想を体現し、レッドプラネットの人間探査への準備を助けます。”

着陸後数分で、ローバーは19台のカメラの一つで撮影した火星の最初の画像を送り返しました。

成功裏の着陸後、ローバーはジェゼロクレーターの地質と過去の気候を研究し、この地域に3.8億年前に存在したかもしれない古代の微生物や微小生命の痕跡を探すための2年間の科学調査を開始します。

パーサヴィアランスは今年の3番目の火星訪問者であり、先行するアラブ首長国連邦のホープ気象衛星と中国の天問1号ミッションに続いています。これらのミッションはすべて、昨年夏に計画されました。これは、地球と火星が太陽の同じ側に位置し、26ヶ月ごとに一度整列するためです。