中国探査機天問1号、火星の軌道に無事到達

中国国家航天局は、中国の火星探査ミッション「天問1号（または"天への問い"）」が水曜日の朝に火星の軌道に無事到達したことを確認しました。

中国の惑星間ミッション「天問1号」は、2020年7月23日に長征5号運搬ロケットの上に海南島の文昌宇宙船発射サイトから打ち上げられました。これは中国で最も強力なロケットの一つです。

天問1号ミッションは、火星の周回機、着陸機、ローバーで構成されています。この探査機は火星の軌道上で2ヶ月間過ごし、その後赤い惑星の表面にローバーを着陸させて、惑星の地質、磁場および重力場を研究し、地下に何があるかを明らかにするために土壌の特性を調べます。当初、ローバーは4月に赤い惑星の表面に着陸する予定でしたが、この日付は5月または6月に変更されました。

周回機は火星を上空から地図化し、着陸機とローバーは惑星の表面と地下水の兆候を研究します。

このミッションの目的は、惑星の地下の状況を研究し、そこで生命の兆候を見つけようとすることです。天問1号探査機には、地元の岩石を分析し、氷を見つけるのに役立つカメラとツールが装備されています。

これは中国が火星を探査するのは初めてではありません。2011年にロシアと共同で「銀河1号」（Yinhe-1）技術検証衛星を打ち上げましたが、失敗して太平洋に落下しました。

以前には、アラブ首長国連邦が火星軌道に無事探査機「アル・アマル（"Hope"）」を打ち上げることに成功しました。アラブ首長国連邦の火星探査ミッションの打ち上げは中国のものの直前に行われ、天問1号はアラブ首長国連邦が同じ偉業を達成した翌日に赤い惑星の軌道に到達しました。

天問1号は、今年2月に火星に到着する3つのミッションの1つです。アラブ首長国連邦の「Hope」探査機は火曜日に軌道に到達しました。NASAは来週、もう一台の大型ローバーを火星の表面に着陸させようとしています。

世界の6つの国がすでに赤い惑星の軌道に彼らの探査機を成功裏に打ち上げています。以前に成功したのはアメリカ、インド、ソ連、そしてロシアとEU（共同）です。