アルファベットがインターネットバルーン企業Loonを閉鎖

アルファベット（Googleの親会社）は、成層圏を飛行する高高度バルーンを使用して農村部や遠隔地にインターネットアクセスを提供していたインターネットバルーン企業Loonの閉鎖を発表しました。アルファベットはLoonのビジネスモデルが不安定だと判断しました。

LoonのCEOであるアラスター・ウェストガースは、この決定を次のように説明しています。プロジェクトは長期的かつ持続可能なビジネスを構築するために必要なコスト削減に成功しなかった。

“多くの協力的なパートナーと出会う機会がありましたが、長期的かつ持続可能なビジネスを構築するのに十分なほどコストを削減する方法を見つけることができませんでした。新しい技術を開発することは本質的にリスクが伴いますが、それでもこのニュースを伝えるのは容易ではありません，”とウェストガースはMediumのブログ投稿で書いています。

Loonプロジェクトは、成層圏を飛行するバルーンを使用して、到達困難な地域や自然災害に見舞われた地域（例えば2017年にハリケーン・マリアが島を襲った後のプエルトリコなど）にインターネットアクセスを提供するのに役立ちました。成層圏バルーンは最大20 Gbpsのデータ伝送速度を提供し、18,000メートルの高度で動作しました。

このプロジェクトは2013年にアルファベットのX（アルファベットのムーンショットファクトリー）で開始されました。Loonは2018年にアルファベット内で独立した事業体となりました。

昨年、Loonはケニアでサービスを開始し、その地域での商業サービスの初の実施となり、現在、3月まで稼働を続け、運用が安全かつ円滑に終了するようにします。

Loonはまた、ケニアで教育、起業、インターネットに焦点を当てた非営利団体や企業を支援するために1,000万ドルの基金を設立しています。

Xのムーンショットキャプテンであるアストロ・テラーも別のブログ投稿で述べています：“商業的な実現性への道のりは期待以上に長く、リスクも大きかった。そのため、Loonの閉鎖という困難な決断を下しました。今後数ヶ月で運用を段階的に終了し、アルファベット内の「Other Bet」ではなくなります。”

Loonの従業員はGoogle、アルファベット、X Development（アルファベットの子会社で、世界の最も重要な問題の解決を目指している）で他の役割に配置される予定です。

Loonはアルファベットが閉じた唯一のムーンショットではありません。風力タービンを凧に取り付けて再生可能な電力を生成することを計画していたMakaniや、海水からクリーン燃料を生成する方法を模索していたProject Foghornも閉鎖されました。