11月23日、中国は、月の女神嫦娥にちなんで名付けられた歴史的な嫦娥5号ミッションを成功裏に打ち上げました。このミッションは1976年以来初めて月のサンプルを地球に持ち帰ることを目指しています。ミッションは11月23日頃に月に着陸し、12月16日から17日に地球に戻る予定です。
嫦娥5号宇宙船は月曜日、3:30 PMに海南の文昌衛星発射センターから重量リフト長征5号ロケットで打ち上げられ、23日間の旅を開始し、月の岩石と土壌のサンプルを届ける予定です。8.2トンの無人嫦娥5号探査機が太陽光発電パネルの展開後、約4:45 PMに予定軌道に入ったことが発表されました。到着後、宇宙船は月の最新の岩石サンプルを収集します。
成功すれば、嫦娥5号ミッションは、アメリカのアポロ計画とソビエトのルナ計画から50年以上後に、中国を地球の衛星から岩石標本を回収し、地球に届ける3番目の国にするでしょう。
オーケアヌス・プロセラルム地域の火山峰であるリュムカー山周辺の着陸地点で、サンプリング活動は約2日間続き、2キロの資料が収集される予定です。最終的に、サンプルは取り扱いや分析、保管のための施設に移される予定です。リュムカー山には12億年前に形成された岩石があるため、嫦娥5号は科学者たちが地球や太陽系がどのように進化したかを理解するのに役立つでしょう。
このミッションは、2030年に予定されている有人月面着陸を最終的に可能にし、月の南極近くに国際月研究ステーションを建設するための中国の月探査プログラムの一環です。プログラムは4つのフェーズで実施されます。最初のフェーズでは、2007年に嫦娥1号、2010年に嫦娥2号で月周回軌道に到達しました。第二フェーズは、2013年に嫦娥3号、2019年に嫦娥4号で月面にローバーを着陸させました。
嫦娥5号ミッション（およびその後の嫦娥6号）を打ち上げるのは第三フェーズで、月のサンプルを収集し、それを地球に送ることを含みます。第四フェーズでは、科学者たちは月にロボット研究ステーションを開発する予定です。
7月初め、長征5号ミッションも成功裏にTianwen-1火星宇宙船を打ち上げました。これは赤い惑星を周回してから、その表面にローバーを着陸させます。このミッションが成功すれば、中国は後に有人火星ミッションを送る予定です。
