NASAのOSIRIS-REx、小惑星の大量サンプルを収集

OSIRIS-REx宇宙船はその任務を無事にこなし、ベンヌ小惑星からのサンプル粒子を特別なカプセルに詰め、2023年に地球に届ける予定です。この小惑星からの粒子は次の3年間、宇宙船内にとどまり、地球に戻るまで保管されます。

OSIRIS-RExは人類史上初めて小惑星の表面に到達した宇宙船です。アポログループに属する45億年前の小惑星ベンヌを2年間周回し、10月20日にその表面に到達しました。探査機は小惑星の北半球に位置するナイチンゲールクレーターに着陸しました。宇宙船の降下後、エンジニアはTAGSAMと呼ばれる11フィートのロボットアームを展開することに成功しました。

この宇宙船は、惑星形成の原理や地球上の生命の起源を研究するために必要なサンプルを収集することに成功しました。なぜなら、ベンヌの表面に存在する化合物はおそらく数十億年間変わっていないためです。

しかし、ミッションの全体的な成功にもかかわらず、予期しない事態が発生しました。OSIRIS-RExは収集したサンプルの一部を失い始め、これらのサンプルは地球に送られる予定でした。そのため、ミッションチームはサンプルを地球に送るための密閉カプセルに早急に移すことを決定しました。

この手続きは無事完了しました。科学者たちは、すべての必要なサンプルが地球に飛び、太陽系の初期物質の化学的および同位体組成を研究する最初の機会を与えてくれることを期待しています。