科学者たちが金星に生命の可能性の兆候を発見しました

マサチューセッツ工科大学、カーディフ大学、その他の機関の科学者を含む国際的な研究グループが、金星の雲に生命の兆候があるかもしれないことを観測しました。

Nature Astronomyで公表された金星の化学に関する論文で、酸性の金星の雲に住む可能性のある微生物の証拠が記載されています。科学者たちは、酸素のない環境で生きる嫌気性生命体によって生成されるガスであるリン化水素の痕跡を検出しました。そして、このガスが地球上では生物学的または地質学的な化学反応やプロセスによって生成されない事実が、この発見を興味深く驚くべきものにしています。

“これは純粋な好奇心からの実験でした。私は雲が生命に満ちているような極端なシナリオを排除できると思っていました。金星のスペクトルでリン化水素の最初の兆候を得たとき、それはショックでした，”とカーディフ大学の教授で研究チームを率いたジェーン・グリーブスは述べました。

この発見は、ハワイのジェームズ・クラーク・マクスウェル望遠鏡とチリのアタカマ大型ミリ波/サブミリ波アレイの助けを借りて行われました。ただし、このニュースは金星に生命が存在することを100%証明するものではなく、金星は地球とは非常に異なるため、リン化水素を生成する化学反応が生命ではなく他の原因によるものである可能性もあります。

金星の環境は非常に過酷で、雲は硫酸で構成され、空気はほとんどが二酸化炭素です。地球と同様の大気圧と温度の地域があるとはいえ、金星でどのように生命が生き残ることができるのかはまだ不明です。

最終的に金星に何らかの生命が存在することが判明した場合、居住可能領域について根本的に再考し、太陽系外の生命の探索を広げる必要があるでしょう。

NASAはこの研究に関与していません。ただし、NASAは太陽系および宇宙全体で生命を探す広範なアストロバイオロジープログラムを持っているため、宇宙機関の声明によれば、地球外生命の可能性が発見されたため、次の4つの候補ミッションのうち2つが金星に焦点を当てることになります。金星へのミッションが実際に行われれば、ロボット探査機が送られ、惑星に生命が存在するかどうかを調査するでしょう。

今年の夏には、火星で過去の生命の兆候を見つけるために3つのミッションが開始されました。7月には、NASAがそのパーシビアランスローバーを火星に送り、3.8億年前に存在していたかもしれない古代の微生物や微小有機物の生命の兆候を探し始めました。しかし、パーシビアランスは火星の唯一の訪問者ではありません。到着すると、アラブ首長国連邦の気象衛星ホーププローブと中国の天問1号ミッションに参加します。地球と火星が太陽の同じ側に整列するのは26か月ごとのため、この夏に3つのミッションが計画されました。