自動惑星間ステーション「マーズ・リコネッサンス・オービター」の打ち上げ15周年を記念して、NASAは火星の表面の写真を公開しました。 has published

マーズ・リコネッサンス・オービターは、2005年8月12日にフロリダ州ケープカナベラルから宇宙に打ち上げられました。それ以来、ほぼ400テラビットのデータを送り続け、火星へのミッションを続けています。その主な任務は、火星の大気の温度を研究し、その鉱物についての情報を収集することです。

すべての写真は、オービターのHiRISE（高解像度イメージングサイエンス実験）カメラで撮影されました。このカメラの角解像度は1マイクロラジアンです。このような解像度により、カメラは30cmサイズの詳細を300kmの高さから識別することができます。HiRISEは合計で6,882,204枚の画像を撮影し、これは194テラバイトに相当します。

NASA HiRISE Catches an Avalanche on Mars
HiRISE Catches an Avalanche on Mars | Image: NASA

オービターには3台のカメラが搭載されており、HiRISEカメラ、マーズカラーイメージャー（MARCI）、コンテキストカメラ（CTX）があります。すべての画像はカリフォルニア州のジェット推進研究所で処理されます。

NASA HiRISE Finds a Dune and Ripples
HiRISE Finds a Dune and Ripples | Image: NASA

これまでに、オービターはスピリットやキュリオシティローバーなど、複数の宇宙船を捕えています。NASAによると、2月にパーサビアランスローバーが目的地に到達したときも、HiRISEがそれを捕えるとしています。

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NASA The Serpent Dust Devil of Mars
The Serpent Dust Devil of Mars | Image: NASA

今年の夏、3つのミッションが火星への旅に出発しました。アラブ首長国連邦は、7月下旬に初のHopeミッションを火星へ送り出し、2021年2月までに火星に到達することを目指しています。続いて中国は1週間後に火星への惑星間ミッションである天問1号を打ち上げました。そして7月30日、NASAはパーサビアランスローバーを搭載したマーズ2020ミッションを打ち上げ、2月までに到達することを目指しています。これら3つのミッションは夏に計画されたもので、地球と火星が太陽の同じ側に整列するのは26か月ごとに発生するためです。

NASA A Spectacular New Martian Impact Crater
A Spectacular New Martian Impact Crater | Image: NASA

「15年前に地球を離れて以来、NASAのマーズ・リコネッサンス・オービターは、私たちの火星の理解を一変させました。ベテラン宇宙船は火星の薄い大気の温度を研究し、レーダーで地下を覗き込み、惑星の表面にある鉱物を検出します。しかし、もしかしたら最もよく知られているのは、驚くべき画像でしょう」と、リコネッサンスの記念日にインターネット上に投稿されたNASAのコメント。実際に、この宇宙船は息をのむような写真を何百万枚も撮影してきましたので、その一部をぜひご覧ください：

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