スペースX、57基のスターリンク衛星と2基の小型地球観測衛星を軌道に打ち上げ

スペースXはファルコン9ロケットを再打ち上げに成功し、57基のスターリンクインターネット衛星と2基の小型地球観測衛星を軌道に送り込みました。スターリンクプロジェクトの第十回目の打ち上げです。当初、この打ち上げは6月22日に予定されていましたが、様々な理由で何度も延期されました。打ち上げはスペースXのYouTubeチャンネルで生中継されました。

今回の打ち上げで、同社はF9 B5 B1051.5の初段を使用しました。これまでに4回飛行し、着陸した経歴があります。ファルコン9初段の五度目の再打ち上げでした。

二段式のファルコン9ロケットは、57基のスペースXスターリンク衛星と2基のブラックスカイ・グローバル地球観測衛星を載せて、NASAのケネディ宇宙センターの発射台39Aから午前1時12分EDT（0512 GMT）に打ち上げられました。

打ち上げから約2分半後、ブースターが分離し、打ち上げから9分後には、大西洋のスペースXの「オブ・コース・アイ・スティル・ラブ・ユー」ドローン船のデッキに着陸しました。

ファルコン9ブロック5ロケットの現行バージョンは、中間技術点検を行うことで理論上最大10回まで再利用可能で、第一段の部品を部分的に交換することで最大100回まで再利用可能です。

スペースXは、ファルコンヘビーのノーズコーン（フェアリング）の半分を特別な船Ms. TreeとMs. Chiefで、大きなネットを使ってキャッチします。先月のANASIS-II打ち上げの一環として、初めて両方のフェアリングハーフをネットでキャッチしました。フェアリングの製造コストは約600万ドルで、ロケットのコストの約10％に相当します。今回はフェアリングの半分をネットでキャッチすることはできませんでした。

スペースXは既に12,000基の衛星の打ち上げ許可を持っており、2019年10月にはさらに30,000基の衛星の追加許可を申請しました。スペースXは以前にスターリンクのウェブサイトを立ち上げ、数週間後に開始される予定のベータテストの申請も受け付けています。スターリンクネットワークの世界的な完全展開は2020年代半ばを予定しています。

スペースXはスターリンクプロジェクトのコストを100億ドルと見積もっており、運用初年度には約300億ドルの収益を見込んでいます。料金に関する正確なデータはまだありません。

今回の打ち上げにより、スターリンク衛星の軌道コンステレーションは約600基に達し、スペースXの創業者兼CEOのイーロン・マスクは以前、スペースXがミニマルカバレッジを展開するためには400から800基のスターリンク衛星が軌道上に必要であると述べていました。