NASAはついにパーサヴィアランスローバーを火星へ打ち上げた

7月30日、NASAのパーサヴィアランスローバーとインジェニュイティ・マーズヘリコプターは、火星2020ミッションの一環として、火星への長い7か月の旅を開始しました。ローバーは、フロリダ州ケープカナベラル空軍基地からULA（ユナイテッド・ローンチ・アライアンス）のアトラスVロケットでEDT午前7時50分（PDT午前4時50分）に無事打ち上げられました。

ミッションは2021年2月18日に赤い惑星のジェゼロクレーターに到達する予定です。さまざまな推定によれば、ミッションの費用は21億ドルから27億ドルとされています。

"パーサヴィアランスの打ち上げにより、私たちはまた新たな歴史的探査ミッションを開始します。この驚異的な探査者の旅は、困難な時期にもかかわらず、これまで私たち全員の最高の努力を必要としました。今やその信じられないほどの科学と、火星からサンプルを持ち帰ることに期待できるでしょう。ミッション、機関、そして国として、私たちは忍耐強く進みます,"とNASA管理者のジム・ブライデンスティンは述べました。

翌年、放射性プルトニウムによって動力を供給されたパーサヴィアランスは、3.8億年前に火星の岩や土壌に存在していたかもしれない古代の微生物および微小生物の兆候を探し始めます。

火星の土壌や岩石のサンプルをドリルを使って採取し、ローバーは惑星の地質と気候を研究します。また、ロボットアーム、化学および鉱物分析用のツール、熱イメージャー付きのX線分光器、有機物を検出するための紫外線分光器を装備しています。

アニメーションでは、収集されたサンプルが火星に保存され、将来のミッションによってピックアップされ、地球に輸送され、超高感度技術で分析される様子が示されています。

パーサヴィアランスは世界最大のローバーです。その重量は1,025 kgに達し、長さは3メートル、幅は2.7メートルです。同時に、他の惑星探査の歴史上初めて、実験的なヘリコプタードローンが使用されます。インジェニュイティの直径は1.2メートル、重量は1.8 kgで、空中に20〜30秒間ホバリングしてエリアを撮影する能力があります。

ミッションはEDT午前9時15分（PDT午前6時15分）に地上コントローラーに最初の信号を送り、より詳細な宇宙船データであるテレメトリはEDT午前11時30分（PDT午前8時30分）に受信されました。

パーサヴィアランスは音声記録用のマイクや高解像度カメラを多数搭載しており、着陸時の音やローバーの視点からの高品質なビデオを提供します。さらに、パーサヴィアランスは未来の火星用宇宙服の5つの部品を運んでおり、それらが火星の大気に耐えられるかどうかをテストしています。NASAの「Send Your Name to Mars」キャンペーンの一環として、約1,100万人の名前が火星へ向かっています。

このミッションの打ち上げは、米国宇宙局のウェブサイトおよびNASA公式YouTubeチャンネルで放送されました。

パーサヴィアランスは今夏の唯一の火星訪問者ではありません。到着するとともに、アラブ首長国連邦の気象衛星ホーププローブや中国の天問-1ミッションと合流します。地球と火星が太陽の同じ側に位置するため、この夏には3つのミッションが計画されました。この配置は26ヶ月ごとに発生します。