ハッブル宇宙望遠鏡が今月宇宙で30周年を迎えます

今年の4月、天文学者エドウィン・ハッブルにちなんで名付けられたハッブル宇宙望遠鏡が軌道に乗って30年を迎えます。

NASAのグレートオブザーバトリーの一つは、1990年にスペースシャトルディスカバリーと共に地球の軌道に初めて打ち上げられました。メインミラーの欠陥にもかかわらず、初日で宇宙に放たれ、その旅を始め、以降ずっと運用されています。現在の素晴らしい状態にするまでに5回の別々のスペースシャトルミッションが必要でした。

ハッブルはNSAと欧州宇宙機関の共同プロジェクトです。最初の望遠鏡ではありませんでしたが、宇宙で宇宙飛行士によってメンテナンスされるように設計された最初の望遠鏡でした。ハッブル宇宙望遠鏡は15年間運用される予定でしたが、2030〜2040年まで続く可能性があり、これはNASAの歴史上最も長寿かつ価値のある観測所の一つとなります。計画によれば、この望遠鏡はさらに10年間稼働し、2021年に打ち上げが予定されているジェームズ・ウェッブ望遠鏡と対を成す予定です。

望遠鏡の宇宙での三十年を記念して、NASAの研究者チームがハッブルが撮影した新しい画像を公開しました。これは二つの美しい星雲、赤いNGC 2020と青いNGC 2014を捉えたもので、これらは我々から163,000光年の距離にある大型マゼラン雲の一部です。この画像は珊瑚礁に非常に似ていることから「コズミックリーフ」と呼ばれています。

地球の大気が広範囲の波をキャッチするのを妨害しないため、この画像は非常に詳細で鮮明です。望遠鏡は時速27,000キロメートルで地球の軌道を疾走し、97分で一周します。

"ハッブルは、近隣の惑星からこれまで見た最も遠い銀河まで、宇宙についての素晴らしい洞察を私たちに与えてくれました,"とNASAの科学担当副長官であるトーマス・ズルブーケンは述べています。 "30年前にこんなに大きな望遠鏡を打ち上げることは革命的でしたが、この天文学のパワーハウスは今日でも革命的な科学を提供し続けています。その壮大な画像は何十年もの間想像力をかき立て、今後も人類にインスピレーションを与え続けるでしょう。"

過去30年間、ハッブルは宇宙の画像を撮影することで、人類にかつてない奇跡を見せてくれました。

この望遠鏡は、私たちの宇宙の理解を完全に変えました。ハッブルは太陽系を他の惑星、太陽、星々と一緒に調査しました。それは宇宙の膨張速度が加速していることを理解するのに役立ち、宇宙の最初の銀河のいくつかを探求するのにも役立ちました。