科学ダイジェスト: 新種のクジャクグモと細胞老化

1. 細胞老化が打ち破られた

科学者によれば、2000年以降に生まれた人々は平均して100年生きるとされています。その際、人生の晩年には、現代の高齢者よりも健康状態がはるかに良くなるでしょう。なぜでしょうか？

人類は、自分たちの死を認識した瞬間から老化と戦っています。しかし、どんな適切な食事やスポーツ、奇跡のクリームや薬でも、細胞レベルでのプロセスを止めることはできません。この不可能な事実にもかかわらず、研究者チームは、幹細胞を作るために使用されるメカニズムを利用して人間の細胞を若返らせることができたと述べました。結果は、この方法が確かに老化の兆候を取り除き、細胞エネルギーを回復させることを示しました。

京都大学の科学者でノーベル医学賞受賞者の山中伸弥は、4つの遺伝子の発現を誘導することによって老化プロセスを止めることが可能であることを証明しました。これにより、細胞はそのアイデンティティを失い、胚状態に戻ります。

したがって、科学者たちは新しい目標を設定しました。それは、アイデンティティを消去せずに細胞を再プログラムする方法を学ぶことです。彼らは、主に高齢者に見られる疾患である変形性関節症の患者から軟骨細胞を抽出しました。山中の技術を用いて、細胞は実際に若返り、その特性を維持しました。同じ効果は枯渇した筋細胞にも見られました。

もちろん、今日では個々の細胞や実験動物での実験について話しています。しかし、このような研究は、いずれ細胞の若返り方法が人類に利用可能になることを期待させます。そして、これらの方法が死を克服できないとしても、それを少なくとも遅らせることはできるでしょう。

2. インプラントが盲目の人々に視力を回復させる

スペインの科学者たちは、盲目の人々の視力を回復するための脳インプラントを提案しています。研究者たちは、新しいデバイスの人間での試験が成功裏に完了したと報告しました。このデバイスは、目や視神経ではなく脳に影響を与えることで視力を回復させます。

最初の患者は、視神経症によって16年前に盲目になった57歳の女性でした。軽度の場合、これは視力障害や色の識別能力の喪失につながります。しかし、彼女の場合、視力は完全に失われていました。

デバイスは脳に直接接続するインプラントであり、小さなカメラを装備した暗い眼鏡です。このデバイスは、リアルタイムでビデオを処理し、それを電子信号に変換するコンピュータに接続されています。

実験は6か月間続き、患者は選択肢があればデバイスを保持したいと述べました。それは10x10ピクセルの非常に低い解像度を持っていますが、機械学習に基づく顔認識システムが補完されています。これにより、女性は物体の輪郭、光、さらには大きな文字を識別することができました。

網膜が生成する信号を理解するために、研究者たちは亡くなった直後の人々の網膜（最大7時間持続）を使用して実験を行いました。インプラントは動物でも繰り返しテストされましたが、残念ながら動物は視覚がどうなっているかを伝えることができません。スペインの研究者たちはこのデバイスに10年間取り組んできました。今後数年で、彼らは脳への電極移植の技術を完成させ、少なくとも2〜3年間視覚システムを使用できるようにすることを期待しています。

電気信号の伝達という考え自体は新しいものではありません。2000年に最初のインプラントが作成されました。患者は過剰な電流刺激で苦しんでいましたが、デバイスは販売までされましたが、あまりに大きく不完全でした。

昨年、別のプロジェクトについても話題になりました。アメリカでは、6人の人々にチップが移植されました。実験として、黒いスクリーンに白い四角が表示され、大半の患者がそれを見ることができました。

3. 自然が再生される: オーストラリアで新種のクジャクグモが発見されました

オーストラリアの森林火災は2019年9月に始まり、数か月にわたって続きました。多くのユニークな動物や植物の種が絶滅の危機にさらされ、1000以上の家屋が破壊され、数十人のオーストラリア人が死亡しました。世界中の人々がさまざまな方法で火災による被害を最小限に抑える手助けをしました。

オーストラリアが完全に回復するには約100年かかるかもしれず、火災からの煙が地球全体の大気条件に影響を与える可能性があります。しかし、自然の力はジョセフ・シューバートを止めませんでした。このオーストラリアの専門家は、7種類の新しいクジャクグモを発見することに成功しました。以前は、大陸の南東部では見られませんでした。

クジャクグモ（マラトゥス属）は、雄の非常に鮮やかな色彩と独特の求愛ダンスで知られています。これらのクモはオーストラリアに固有のもので、人に対しては完全に無害ですが、小さなハエや他の小さな昆虫を捕食します。

シューバートは昆虫学と蜘蛛学の専門家で、一時はクモを恐れていましたが、その後、自身の恐怖症を克服するためにクモをペットとして飼い始めました。現在、彼は合計12種類の新しいクジャクグモを記録しています。彼の最新の発見である7種類の新しいクモは、知られているクジャクグモの総数を85種類に増やしました。

このようにして、もしオーストラリアの火災がなければ、これらのクモは大陸の南東部に存在せず、未発見のままだったかもしれません。

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