ヴァージン・ギャラクティック、旅客輸送用の超音速ジェットのレンダリングを公開

8月3日、ヴァージン・ギャラクティックは発表しましたロールスロイスと協力して、マッハ3、音速の3倍の速度に達することができる高速航空機を開発・製造する予定です。

同社は、将来の超音速ジェット機がどのように見えるかを描いたいくつかのレンダリングを公開しました。提案された航空機の最終バージョンは、9人から19人の乗客を収容し、音速の3倍の速さで高度60,000フィート（18,300メートル）以上を飛行することができる可能性があります。

ヴァージン・ギャラクティックは、将来的に宇宙観光客に対して亜軌道宇宙飛行を提供し、宇宙技術を使用して宇宙科学ミッションを行うことを目指している民間の宇宙飛行会社です。

以前、同社は高速ポイントツーポイントの輸送のために亜軌道ロケットを使用することを意図していました。しかし最近では、ヴァージン・ギャラクティックは可能な限り速い飛行を実現するために超音速ジェットを検討しています。ミッションコンセプトレビューを通過するために、ヴァージン・ギャラクティックは超音速ジェットに関する豊富な経験を持つNASAに相談しました。

「私たちは、ミッションコンセプトレビューを完了し、商業旅行の安全性と信頼性と卓越した顧客体験を融合させた高速航空機の初期デザインコンセプトを公開できることを楽しみにしています」と、ヴァージン・ギャラクティックのチーフスペースオフィサーのジョージ・ホワイトサイド氏は述べています。

ロールスロイスとの協力により、宇宙飛行会社は航空機のために必要な推進力を開発し、両社は非拘束力のある了解覚書に署名しました。

マッハ3の超音速ジェットは、既存の長距離商業ルートをターゲットにしており、世界中の既存の空港から飛行できる設計を持っています。ジェットの設計は「高速旅行を実用的、持続可能、安全かつ信頼性の高いものにする」ことも目指しています。同社はまた、キャビンのインテリアにはビジネスまたはファーストクラス座席のためのさまざまなレイアウトが組み込まれることを示しています。

このような航空機の生産にどれだけのコストがかかるか、それを開発するのにどれくらいの時間がかかるか、また乗客のチケットがいくらになるかは現時点では不明です。実際に乗客を運ぶ準備が整うまでには数年かかるかもしれません。

この発表は、ヴァージン・ギャラクティックが2020年第2四半期の財務結果を発表した直後に行われました。同社は前四半期の6000万ドルに対して6300万ドルの大幅な純損失を報告しました。しかし、同社は2021年初頭に商業宇宙飛行を開始する計画です。