4月11日、アメリカのスペースX社はファルコンヘビー・ブースターの打ち上げを成功させました。このロケットの2回目の打ち上げは成功し、アラブサット6A通信衛星が軌道に投入され、第1段のサイドブロックは宇宙基地付近の着陸地点に戻り、ロケットの中央コアは大西洋の浮遊プラットフォームに着陸しました。しかし、このブロックをスペースXの新たな打ち上げに使用することはできませんでした。
プラットフォームがフロリダの海岸に届けられた際、嵐の中で中央コアが海に落下しました。スペースXは波の高さが2.5メートルから3メートルに上昇したとき、ステージがシフトし始め、最終的に垂直位置を保持できなかったと述べています。アクセラレーターを無傷で戻せることを望んでいましたが、チームの安全が常に最優先されます。また、スペースXはこの事件が今後のミッションに影響を与えないと期待しています。
技術上の理由から、スペースXは地球に戻ってきたファルコン9ステージをデッキに固定し、オクタグラバーと呼ばれるロボットの助けを借りてプラットフォーム上で運搬しています。しかし、ファルコンヘビーの中央コアの構造的な違いのため、失われたステージはロボットによってプラットフォームにしっかりと固定されていませんでした。
ちょっとしたおさらいですが、ファルコンヘビーの第1段中央コアはファルコン9ランチャーの大幅に改造された第1段であり、サイドブロックはほとんど変更されていない同じステップを使用しています。2018年2月のファルコンヘビーの最初の打ち上げでは、スペースXはロケットの中央ユニットを戻すことに失敗し、ブレーキをかける時間がなくプラットフォームに着陸せずに海に落下しました。
スペースXは現在、2019年夏にファルコンヘビーロケットの次の打ち上げを計画しています。最初は第1段の新しい中央ユニットを使用する予定だったため、最近の損失はこのミッションのタイムスケールに影響を与えないとされています。
